Madagascar, par la diversité de ses climats et de ses productions, est à la fois un territoire de peuplement, d'exploitation et de commerce. On rend plus justice à ses richesses agricoles qu'on ne le faisait naguère ; chacune de ses principales régions a une valeur propre nettement marquée.

La région centrale Imerina et Betsiléo, au climat salubre (par l'abondance de ses pluies), a pour principales productions le riz (qui constitue par toute l'île l'aliment essentiel de l'indigène), le manioc et le maïs. Les rizicultures irriguées, font la réputation des Hautes Terres, dont les étagements de terrasses peuvent évoquer les Philippines, et constituent le domaine de prédilection de l'élevage bovin. Patates douces, arachides, pois di Cap sont aussi cultivés avec succès par les malgaches. Les Européens s'adonnent surtout, avec succès aussi, aux cultures tropicales « riches », auxquelles les régions côtières, de climat chaud et humide, se prêtent mieux que les plateaux. Madagascar tenait la tête pour la production de la vanille, il y a vingt ans de cela. en est-il de même de nos jours ??

On y cultive aussi avec succès la canne à sucre, le café (qui fut une des richesses essentielles du pays), le cacao, le tabac, le sisal, les plantes à parfum (ylang-ylang, citronnelle, géranium etc.).

La région intermédiaire, aux altitudes moyennes (500 à 600 mètres), tels le versant sous le vent et la région méridionale, semi-aride sont davantage propices à l'élevage (bovidés et porcins). On y pratique l'élevage de zébus (boufs à bosse ou Bos indicus), moutons, chèvre de Nubie. Partout et depuis toujours les malgaches élèvent des volailles (poulets, canards, oies etc.) et cultivent le pois de terre, le sésame, des variétés de lentilles et de petits haricots, le bananier, l'oranger et le citronnier. Le cocotier est implanté localement. L'époque moderne a vu l'introduction de plantes américaines (maïs, manioc, arachide) dans les systèmes culturaux. Le développement des cultures commerciales (canne à sucre, coton, sisal, ylang-ylang, cacao etc.) s'est effectué au sein de grandes exploitations ou dans les terroirs paysans (café, tabac, vanille, girofle, poivre, pois du Cap. La production de riz est même devenue insuffisante.

On évalue à 10 Millions d'hectares, l'étendue des forêts de la Grande Ile. Celles-ci contiennent, avec des essences précieuses, des bois propres à la construction et des bois légers, faciles à travailler. On utilise aussi le crin végétal et le raphia.

L'étude faite du sous-sol de Madagascar a révélé toute une richesse. Tous les métaux y sont représentés : l'or, l'argent, le fer, le cuivre, le chrome. Son mica, son graphite, ses corindons industriels sont très appréciés. On y trouve aussi des sables bituminisés, du charbon, de l'urane. Quant à ses pierres précieuses (béryls, topazes, rubis.) et à son cristal de roche, on commence à en tirer parti. A signaler aussi les eaux radio-actives d'Antsirabé.