Il s'agit là du palmier de Kosy dont le nom scientifique est Raphia australis.

Ce palmier possède un tronc ayant jusqu'à 10 mètres de haut et un mètre de diamètre, et une hauteur totale pouvant atteindre 28 mètres !!!

Il pousse individuellement ou en groupe. Quand ils sont en groupes, ils forment de petits arbustes grâce à ces pousses adventives.

Les feuilles sont dressées sur l'arbre et peuvent atteindre 20 mètres de long et 3 mètres de large. Elles font partie des plus grandes feuilles de toute la flore.

Le genre, fleurit et ne porte de fruits qu'une seule fois, puis la plante meurt. Il est originaire du Mozambique, et sur la baie de Kosy. Il pousse énormément aussi à Madagascar. Les 28 espèces sont répandues dans les régions humides de l'Afrique.

Le raphia utilisé dans l'horticulture et dans la viticulture est obtenu à partir de l'espèce R. farinifera en coupant les folioles à leur base et en enlevant ensuite les faisceaux avec l'épiderme jusqu'au sommet.

Avec ces faisceaux, les populations indigènes de Madagascar fabriquent de la vannerie, des chapeaux, des nattes, des tentures et des ceintures. Ils s'en servent aussi comme ficelle. Une variété était utilisée autrefois pour fabriquer les palanquins. On tissait cette ficelle jusqu'à en faire des tissus que l'on appelait rabane (« jiafotsy »). Ce matériau est beaucoup utilisé dans l'artisanat malgache.

L'espèce R. vinifera, le palmier à vin fournit comme beaucoup d'autres palmiers, un suc saccharifère qui se prête bien à la fermentation. On extrait le suc des inflorescences coupées ou à partir d'une cavité sur l'extrémité supérieure du tronc. Ce vin est à consommer avec modération !!!