Trois histoires expliquent l'origine du nom de « Toamasina ».

La première viendrait du nom de Saint Thomas que lui donnèrent les Portugais, et qui se serait déformé par la suite.

La deuxième remonte à 1817, lorsque le Roi Ramada Ier descendit de l'Imerina. Celui-ci, n'ayant jamais vu la mer se serait écrié, surpris : « Toamasina ! » (C'est salé !) après avoir porter l'eau à sa bouche.

La troisième voudrait qu'un portugais du nom de San Thomas y aurait séjourné.

Un papillon producteur de « soie sauvage » existe à Madagascar, un bombyx endémique ou « landibe » ou encore « boroceros madagascariensis » dont les chenilles sont plus généralement appelées « ver à soie ». En général, on connaît le bombyx du mûrier dont les chenilles sont nommées vers au lieu de chenille en raison du peu de poils qu'ils portent. Les chenilles du bombyx malgache, de couleur noire mat, se nourrissent des feuilles de Tapia pendant environ deux mois et demi avant de s'envelopper dans un cocon de forme de forme ovale. Le « hazon ringhets » est un arbre dont la feuille sert à nourrir les vers à soie. Elle est grande comme celle du mûrier. Le bois de cet arbre sert à fabriquer des « tacons ». Les villageois ramassent ces cocons durant la belle saison : septembre octobre. Mais aussi en février et mars pour en extraire la soie.

L'origine de la soie courante remonte depuis des siècles, c'est la sériciculture. Les chinois furent les premiers à la pratiquer. D'après la légende, la soie traditionnelle serait née dans la tasse de thé d'une princesse de Chine. C'est en sortant le cocon qu'elle y avait laissé tomber par inadvertance, que la princesse Hsi-Ling-Shi fila le premier fil du précieux tissu. A partir de là, ses compatriotes domestiquèrent le mandarina, ancêtre du bombyx actuel. Cette activité s'est répandue autour de la Méditerranée au 6ème siècle dans l'empire romain.

L'industrie de la soie est très ancienne à Madagascar. Les premiers européens qui visitèrent les hautes terres au 16ème siècle découvrirent cette vieille tradition du tissage de la soie, ainsi que les métiers à tisser qui ressemblent à ceux que l'on trouve en Malaisie. C'est une particularité que l'exploitation d'un ver à soie sauvage et endémique de Madagascar.

La soie obtenue est unique et certains hauts couturiers de la planète ont réalisé des créations à partir de ces tissus.

Utilisée principalement pour la confection des « lambamena » ou linceuls, la soie fait partie intégrante des matériaux traditionnels malgaches. Ses qualités sont nombreuses et le tissage artisanal sur les petits métiers à tisser de 70 cm de large pour 2,50 m de long en général, permet d'obtenir des soies de densité allant jusqu'à 200g/m2 alors que les soies classiques chinoises ou indiennes ont une densité de 30 à 40g/m2.